Reizen is riskant

Het vakantieseizoen is op komst en velen onder ons denken er weer aan om binnenkort de koffers te pakken. 
Maar of  die koffers zo inbraakveilig zijn is evenwel een andere vraag.

Gisteren vond ik op YouTube een filmpje dat me toch even ongerust maakt.
Want ik heb ook van die koffers met ritssluitingen. 
En met van die kleine hangslotjes om alles “veilig” af te sluiten.
Veilig? Dat dacht ik toch.
Het strafste is nog dat je het niet eens kunt zien als de koffer opengemaakt werd.
We zijn dus bij deze gewaarschuwd!

Een verwittigd man is er twee waard.

Waar is het (nog) veilig?

Onrust in de Arabische landen, rampen in Japan en Myanmar.
Waar kan je nog veilig naar toe reizen op dit moment?
Over de criteria die moeten gehanteerd worden om een reisgebied als veilig of onveilig te bestempelen, kan natuurlijk gediscussieerd worden.
Maar de Briste krant The Guardian heeft het reisadvies van het Brits Ministerie van Buitenlandse Zaken (FCO) op een Google Map geplaatst.
Hoe donkerder een land of regio ingekleurd is, hoe groter het risico volgens het FCO.

De kleurverdeling is niet echt gedetailleerd.
Daardoor wordt op het eerste zicht geen onderscheid gemaakt tussen bepaalde gebieden in een regio en de hele regio.
Zo is de hele Russische federatie roze gekleurd, terwijl vooral bepaalde deelrepublieken (Chechenië, Dagestan,...) gevaarlijk zijn.
Die meer getailleerde informatie krijg je wel als je op een plaats op de kaart klikt.
Je krijgt dan, voor de aangeklikte plaats, zelfs een link naar de meest recente veiligheidsinformatie van het FCO
voor de aangeklikte plaats.

De kaart geeft ons in elk geval een fascinerend beeld van waar het er op onze aarde niet goed aan toe gaat, hetzij omwille van conflicten, terreur of rampen.

Toch wel om even stil van te worden, vind ik.
”Reizen is gevaarlijk” zei mijn moederke altijd.
En ze had nog voor een groot deel gelijk ook.

Vlieg er eens uit

Misschien ben je ook volop bezig met je vakantie te plannen?
Internet heeft natuurlijk allerlei hulpmiddeltjes ter beschikking om je bij je keuze te helpen.
Onlangs kwam ik bij Wanderfly terecht.
En daar maken ze je het wel heel gemakkelijk.




Je geeft aan van waar en wanneer je wil vertrekken, hoeveel geld je wil spenderen, waar je naar toe wil en welke soort reis je wil (strand, ontspanning, geschiedenis,…)
Klik op de “Get going” en je krijgt onmiddellijk een tamelijk compleet uitgewerkt voorstel: vluchten naar je bestemming, een voorstel voor hotel, te bezoeken plaatsen en te kiezen activiteiten. Steeds met de mogelijkheid om door te klikken naar meer informatie. En met een geïntegreerde Google Map die je telkens toont waar alles gelokaliseerd is.
En als je je op de site registreert, kan je al je keuzes en je reisprogramma in “My trips” saven.



Als je reisplannen hebt is Wanderfly een site die zeker een bezoekje waard is.
De lay-out van de pagina’s is trouwens erg aantrekkelijk. Verlokkelijk zelfs.
Om echt goesting te krijgen…

Na Rome en de top-musea, nu ook virtueel Venetië

Onlangs had ik het hier over de schitterende sites die ons toelaten om Rome vanuit onze luie zetel te bezoeken.
Woensdag liet Google zijn fenomenaal Google Artwork Project op ons los.
En nog houdt het niet op.
Via T-zine van De Tijd leren we dat je nu ook in detail virtueel online naar Venetië kan.
Venice Connected biedt ons een Google Maps-achtige interface om op de interessantste plaats van de Dogenstad een kijkje te gaan nemen.



Klik je op een marker op de kaart, dan verhuis je naar de gevraagde locatie en je krijgt naast de kaart ook een Street View te zien:



Je kan kiezen voor een stadsbezoek of een museumbezoek, maar ook een bezoek ter informatie van zakenmensen is mogelijk.

Het gebruik van de site, vraagt wel wat zoekwerk, maar het demo-filmpje hieronder helpt je al een stuk verder.
Voor wie Street View en Google Maps gewoon is, zal alles herkenbaar zijn en zullen er weinig navigatieproblemen opdagen.

En verrassing: dit is geen Google Maps toepassing!
De site werd voor de stad Venetië ontwikkeld door het Italiaanse bedrijf Geomondo.
Knap werk, Google waardig!

Voel je het al een beetje kriebelen?

Februari is in aantocht.
De winter is nog niet “vergangen”, maar loopt toch stilaan op zijn laatste benen (hopen we).
Voel je dan ook al een (zeer) lichte lentekriebel?
Voel je dan ook al de drang om er even op uit te trekken?
Of om plannen te maken voor een buitenlands(e) reis(je)?
Dan kan je uitstekende hulp krijgen via Traveljournals.net.

Op deze site kan je via Google Maps, reisverslagen en foto’s vinden van zowat overal ter wereld.
De informatie is afkomstig van reizigers die de verschillende locaties bezocht hebben en hun ervaringen aan anderen willen meedelen.
Klik maar op de kaart hierboven, dan kan je nagaan wat de site te bieden heeft.

Hover je over een marker, dan krijg je een overzicht van het aantal reisverslagen en foto’s uit een bepaalde regio.
Klik je op een marker, dan kom je op een meer gedetailleerde kaart terecht met nog meer markers.
Doorklikken op de groene ballonnetjes brengt je uiteindelijk bij verslagen en foto’s.
Ik kan jullie verzekeren: een wel zeer uitgebreide informatiebron.

Als je op de site registreert, kan je zelf ook je reisverhaal en je foto’s publiceren. Je kan dan bepalen met wie je dit allemaal wil delen.

En zeg nu zelf: wat is er ontspannener dan tijdens het weekend te dromen van een tripje naar… (vul zelf maar in).

Michelangelo in al zijn glorie

Ik heb indertijd een paar keer de kans gehad om met onze school de Italiëreis van de laatstejaars mee te maken.
Voor mij was het onovertrefbaar centrum van Firenze steeds het summum.
Maar ook de Sixtijnse kapel in Rome was een hoogtepunt.
Dit schitterend meesterwerk van Michelangelo is nu in al zijn glorie te bewonderen op een Flashsite van het Vaticaan.
Ik weet het wel: een virtueel bezoek is nog altijd geen realiteit.
Maar hier kan je toch wel erg gedetailleerd en in alle rust elk hoekje van dit meesterwerk bekijken.
Niet te missen dus.

Thailand

Ons Leen en Maarten zijn nu anderhalve maand geleden getrouwd.
Hun huwelijksreis ging naar Thailand.
Een prachtig land vertellen ze.
Voor iedereen, maar in het bijzonder voor onze lieve kinderen, presenteer ik vandaag een prachtige Google Maps mashup over dat feeëriek Zuid-Aziatisch land.

Op de startpagina zie je een kaart met links een menu van kleine foto’s.
Als je met de muis over een foto gaat, zoomt de kaart automatisch in op de locatie.
Klik je op een foto, dan kom je op de hoofdpagina terecht die de plaats voorstelt.
Aan elke plaats en de omgeving ervan is een diashow gekoppeld en een Google Map.

Klik maar op het beeld hieronder en start uw virtuele reis.
Een herinnering voor sommigen, misschien een uitnodiging voor anderen.

Broca’s brain

32 jaar geleden was ik op reis in Amerika.
Wie mij kent weet dat dit voor mij een zeer gedenkwaardige reis was.
In New York kocht ik op Fifth Avenue Broca’s Brain, het schitterende boek van Carl Sagan.

Alhoewel het boek grotendeels  over wetenschapsfilosofie gaat, komt ook het werk van de Franse anatomist Paul Broca ter sprake.

Broca is het best bekend voor zijn onderzoek naar het lokaliseren van gebieden in de hersenen die samenhangen met bepaalde hersenfuncties.
Zo kon Broca in 1865 het motorisch spraakcentrum lokaliseren.
Dit is het hersengedeelte dat er voor zorgt dat we fysiek kunnen spreken. D.w.z. dat we de juiste keel-en mondbewegingen kunnen maken bij het uitspreken van woorden.
Het spraakcentrum dat verantwoordelijk is voor het begrijpen van taal werd een tiental jaar later door Wernicke ontdekt.
Broca kwam tot zijn ontdekking door onderzoek van hersenen van overleden mensen met een spraakstoornis. De fysiologische afwijkingen die hij in die hersenen vond, lieten hem toe het spraakcentrum vast te leggen.
Maar daarmee was nog niet bekend, hoe dat spraakcentrum precies werkt.
Hersenonderzoek op levende mensen is immers een moeilijke zaak omdat hersenscans te weinig details opleveren om de neuronenactiviteit te kunnen koppelen aan het uitspreken van woorden bijvoorbeeld.

In het oktobernummer van Science laten Amerikaanse wetenschappers weten dat ze een belangrijke stap gezet hebben in de opheldering van die werking.
Ze pasten daarvoor een bijzondere techniek toe: intercraniale electrofysiologie.
Bij die techniek worden flinterdunne elektroden zeer precies in de hersenen ingeplant en de hersenactiviteit wordt geregistreerd door het meten van spanningsvariaties.
Op die wijze ze erin geslaagd de opeenvolgende fasen van woordherkenning, grammaticale interpretatie en uitspreken, vast te leggen in specifieke delen van Broca’s gebied.
Ze deden hun onderzoek via leestesten bij mensen die geen enkel spraakgebrek vertoonden.
Voor de woordherkenning waren 200 milliseconden nodig, voor de grammaticale interpretatie 320 milliseconden en voor de spraakverwerking 450 milliseconden. Ze konden ook de precieze gebieden voor elk van die activiteiten lokaliseren. Ze lagen op een paar millimeter van elkaar!

Het bijzondere van dit verhaal ligt hem in het feit dat de drie mensen die de lees- en spraaktesten deden, epilepsiepatiënten waren die, op het moment van het onderzoek, werden klaargemaakt werden voor een hersenoperatie die hen moest afhelpen van hun kwaal.
Er werd dus gebruik gemaakt van de situatie waarbij al elektroden in de hersenen waren ingeplant ter voorbereiding van een chirurgische ingreep.
Zelfs in die precaire situatie waren die patiënten bereid om lees- en spraaktesten te doen.
Over zich opofferen voor de wetenschap gesproken…

Place Pages: weer een nieuwigheid in Google Maps

Het houdt maar niet op bij Google.
Google Maps is alweer uitgebreid met een nieuwigheid: Place Pages.

Wat zijn dat, die Place Pages?
Het zijn een soort overzichtspagina’s waarop voor elke plaats op aarde (!!!) wordt aangegeven wat er te zien is en wat er te beleven valt.
Als er al iets te zien is of te beleven valt natuurlijk…
De informatie op de Place Page bevat foto’s, video’s, links naar musea enz., afhankelijk van wat beschikbaar is.

Een voorbeeld ter verduidelijking: Barcelona. Je kan desolatere plaatsen kiezen natuurlijk.
Ik maak die keuze niet per toeval.

Oost west, thuis gezondst

We hadden voor deze zomer een reis naar China gepland. Eigenlijk was het een eclipsreis. We zouden samen met een groep amateur-astronomen van het Europlanetarium in Genk, de zonsverduistering in China gaan bekijken. De langste ecilps van de 21ste eeuw op 22 juli: 6 minuten en 39 seconden in de totaliteitszone. Een zee van tijd om zo ’n fenomenaal natuurverschijnsel te bewonderen.
En dan China zelf, dat nog steeds mysterieuze land.

Maar door omstandigheden hebben we deze reis moeten schrappen.
We blijven nu dichter bij huis.
We gaan fietsen in het Brugse ommeland en langs de Gentse Leie.
Anders, veel dichter bij huis en… ook mooi.
En waarschijnlijk ook veel gezonder.

Volgens een onderzoek dat binnenkort (4 augustus) in de Annals of Internal Medicine gepubliceerd zal worden, maar waarvan al een preview is vrijgegeven, is een vakantie dicht bij huis verstandiger dan ver weg reizen.
Divay Chandra en zijn collega’s van de Harvard School of Public Health in Boston (VS) concluderen uit hun overzichtsonderzoek dat mensen die verre reizen maken drie keer meer kans hebben op de vorming van een bloedprop in de aderen.
Dikwijls worden vooral lange vliegreizen met de vinger gewezen. Maar volgens het onderzoek dat uitgevoerd werd aan de hand van gegevens van meer dan 4000 trombosepatiënten, maak het allemaal niets uit. Of je met een vliegtuig reist, per auto of per bus: per periode van twee uur dat je reist, verhoogt het risico op trombose met bijna 20% !

Gezien de voortdurende toename van het aantal lange afstandsvluchten, maar ook tijdens lange reizen met andere verplaatsingsmiddelen, moet er volgens de Amerikanen werk gemaakt worden van preventie. Door b.v. bewegingsoefeningen tijdens lange vliegtuigreizen, regelmatige rust- en bewegingspauzes tijdens auto(bus)reizen, veel water drinken enz.

Of…in Vlaanderen gaan fietsen in plaats van in China naar een verdwijnende zon te gaan kijken.
Maar daar had ik toch een paar rondjes joggen in de jumbojet voor over gehad.

Wat is dit?

Het was al een tijdje geleden dat we er nog iets van gehoord hadden.
Maar nu is het weer zo ver.
Google Maps heeft weer een zoekmogelijkheid toegevoegd aan zijn fantastisch kaartensysteem.

Veronderstel dat je een bezoekje wil brengen aan mijn geboortestad Gent.
De Gentse Feesten staan immers voor de deur en je wil weten wat er in Gent zoal te zien is.
Typ in Google Maps “Gent” in.
Je landt op de kaart ergens in het centrum van de stad.
Scrol en zoom tot je een stadsdeel in zicht hebt waar je iets meer wil van weten.
Ga met de muis naar een punt in dat stadsdeel.
Klik nu met de rechtse muisknop en kies in het menu dat opengaat voor de nieuwe functie “Wat is dit?” (zie kadertje rechts onderaan).

Dan krijg je direct links een aantal foto’s (als die beschikbaar zijn tenminste). Klik je er op, dan zie de foto op de kaart.
Je krijgt ook de kans om meer te weten te komen over specifieke locaties (zie bovenste kadertje links). Klikken geeft dan, naast een foto, ook verdere informatie over de locatie.
En als er mensen zijn die in Google Maps zelf een eigen openbare kaart ontworpen hebben over het bezochte gebied, dan wordt die ook beschikbaar gesteld (zie onderste kadertje links).
De informatie die links beschikbaar komt verandert daarenboven naargelang je min of meer inzoomt op de kaart.

Als je op de kaart hierboven klikt, kom je op de echte Google Map van Gent terecht en dan kan je alles wat hierboven uitgelegd staat, eens uitproberen. Of je kiest een andere stad als je dat liever hebt.

Een citytrip degelijk voorbereiden wordt nu bijna kinderspel.
Mia en ik willen binnenkort naar Barcelona.
De informatie ligt in Google Maps zomaar voor het oprapen.

Groententips

Een paar dagen geleden had ik het over ons bezoek aan het Proefstation voor Groententeelt te St-Katelijne-Waver (PSKW).

Daar wordt landbouwkundig onderzoek gedaan naar nieuwe teelttechnieken en –methodes. Zoals je op de foto hierboven kan zien, gebeurt dit onderzoek in een uitgebreid serrenpark én in volle grond. M.a.w. onder praktijkomstandigheden.
Er wordt ook onderzocht hoe bestaande technieken kunnen verbeterd worden en hoe men praktisch de kwaliteit van groenten kan optimaliseren.


De hele Belgische groentensector kan van dit onderzoekswerk zijn profijt halen.
Maar ook de gewone man en vrouw.
Niet alleen omdat we als consument uiteraard mee profiteren van de kwaliteitsverbeteringen in de groententeelt. Maar ook omdat het onderzoekscentrum brochures publiceert met erg nuttige informatie voor de verbruiker.
Ken je b.v. de maximale bewaartermijnen voor de volgende ingevroren voedingsmiddelen?

En zo vind je nog meer nuttige tips als je op het beeld hieronder klikt.
Een echte aanrader. Dus downloaden maar.


En als je met je vereniging eens een boeiende en leerrijke dagtrip wil organiseren: ‘t Grom, het PSKW en de Mechelse Veilingen: niet twijfelen.

Volgende halte

Met de vakantieperiode voor de deur (of heb je al altijd vakantie?) kan ik jullie naar een interessante site verwijzen: Nextstop
Deze site past volledig in de huidige Web 2.0-mode om van internet een sociale motor te maken.
Op de site van Nextstop kan je informatie opzoeken over een bepaalde regio of stad die je wil bezoeken.
Die informatie wordt geleverd door inwoners die de streek kennen of door reizigers die op die plaatsen al ervaring opgedaan hebben.
De info kan gaan over waar je lekker kan eten bijvoorbeeld of over wat het bezoeken waard is enz.
Daarbij wordt intens gebruik gemaakt van Google Maps en fotomateriaal. Je kan dus onmiddellijk zien waar de aanbevolen plaatsen gelegen zijn en hoe het er daar uit ziet.
De inhoud van zo’n site moet natuurlijk altijd kritisch bekeken worden. Maar iedereen kan commentaar geven op wat aanbevolen wordt en er wordt ook een ranking opgegeven.

Wat die site waard wordt zal uiteraard afhangen van wat de gebruikers er aan toevoegen.
Voorlopig is er over onze Vlaamse contreien nog niet veel te vinden.
De grote steden zijn natuurlijk wel vertegenwoordigd.

Ik heb dan zelf maar een bijdrage geleverd en een gidsje opgestart over Bilzen.
Het staat nog in zijn kinderschoenen: hooguit 2 foto’s met wat summiere commentaar.
Ik moet er dus nog aan verderwerken.
Maar ik heb ook al ideeën over andere plaatsen in onze mooie regio.
En je mag me altijd meehelpen.

Klik maar op het beeld.