Wandelen door de Grand Canyon

Bijna 36 jaar geleden stonden Mia en ik in Arizona USA bovenaan de rand van één van de meest indrukwekkende steenkloven die de wereld rijk is: de Grand Canyon.
Ons druk reisprogramma liet ons spijtig genoeg niet toe om in de diepte af te dalen of met een klein vliegtuigje over de ruwe uitgeslepen wijde kloof te vliegen. We moesten ons tevreden stellen met een weliswaar majestueus vergezicht:

36 jaar later biedt Google Maps met zijn streetview ons alsnog de kans om virtueel toch te doen wat toen niet kon.
Onversaagde Google-medewerkers hebben met een 20kg zware camera op de rug, panoramische beelden over 360° gefilmd van een gebied van de canyon waarvan dit een deel is:

Klik op het beeld hieronder en je komt in één van de paradijselijk mooiste gebieden van onze planeet terecht.
Voor Mia en mij een mijmermoment over hoe het toen voor ons tweetjes pril begon.
Voor jullie een niet te missen spectaculaire virtuele wandeltocht door een 2 miljard jaar oude rotsvallei, terwijl het in Vlaanderen en elders misschien wel pijpenstelen giet…

Ter compensatie voor ons rotweer: streetview Hawaï

De zomer is wel begonnen maar ons kwakkelweer blijft maar duren: regen, wind, zware onweersdreiging en soms als het heel even lukt eens een smal streepje zon. Om er sikkeneurig van te worden.
Als compensatie dan maar dromen van zonnig warme stranden.
En nu Google streetview ook Hawaï heeft aangedaan, belet niets ons om onze zomerdromen wat extra op te fleuren met hemelse beelden van die zonovergoten eilandengroep.
En droom er de hoelameisjes maar bij…

Hieronder een kleine bloemlezing, maar je kan rustig verder zoeken.
Als je op onderstaande beelden klikt komt je automatisch of Google streetview terecht:

De Kohala kust op het grootste eiland

De kustlijn van Molokai

De Hawaiaanse vulkanen

Waimea bay op Oahu

Naar het Amazonewoud

Op deze zonnige lentezondag is het ideaal om een fikse wandeling te maken. Geniet met volle teugen van de ontwakende natuur.
Maar als je dan voldaan thuis komt, kan je met behulp van Google Maps nog van een schitterend extraatje genieten: je kan met streetview een deel van het Amazonewoud bezoeken!

Dit is wat je kan doen als je op de links klikt:
- een tochtje maken op de brede Rio Negro
- een tochtje maken langs kleinere zijtakken waar het woud onder water staat
- een bezoekje brengen aan Tumbira, een de grootse gemeenschappen ter plaatse
- enkele kleinere nederzettingen bezoeken en eens bekijken hoe ze daar wonen en leven
- even door het dichte oerwoud wandelen

Het Google-team heeft hier een echt huzarenstukje uitgehaald.
In het filmpje hieronder kan je zien hoe dit uniek streetviewproject tot stand kwam.

Niet te missen!

Eindelijk!

De kogel is door de kerk: vanaf vandaag is ook in België streetview te zien in Google Maps.
Daarmee zijn we als één van de laatsten in Europa aan de beurt.
Er staat ons dus een nieuwe, boeiende ontdekkingsreis te wachten.
Ga maar eens kijken hoe je dorp, je stad, je straat er op je PC uitziet.
En ontdek misschien nieuwe mooie, onbekende plekjes in Vlaanderen.
Klik maar op onderstaand beeld en sleep het oranje mannetje op de kaart.

Street View à gogo

Nu Street View in Google Maps al wijd verspreid is (wanneer komt België aan de beurt?) is er een nieuwe rage aan het ontstaan: het programmeren van Street-View generators.
Er zijn er al meerdere te bewonderen: een Nederlandse mashup met de duidelijke naam StraatBlik, genereert puur Nederlandse street views.
Maar als je behoefte heb aan een meer mondiale verkenningstocht, dan moet je naar Mapcrunch surfen.

Het enige wat je te doen staat is op de Go-toets drukken.
Als je de virtuele reis wil beperken, kan je in een tabel een keuze maken voor de landen die je wil bezoeken.
En je kan bepalen of je landwegen wil zien of niet.
Je kan voor een slideshow kiezen of voor een persoonlijke sturing, beeld per beeld.
Als je voor een slideshow kiest kan je instellen hoe lang elke view zichtbaar blijft.
Een langere tijd geeft je de gelegenheid om het beeld te zoomen, te draaien, te verschuiven, kortom de omgeving te verkennen.
Mijn advies voor het weekend:

• klik op “select all”
• vink “slideshow” aan
• kies een delay van minimum 10 sec.
• klik op “Go”

en je bent op weg voor een virtuele wereldreis. Vanuit je luie zetel ga je van Antarctica naar Japan en van Zuid-Afrika naar de USA.
En misschien brengt dit je wel op een ideetje voor ooit een reële kennismaking…

Werelderfgoed op een Google Map

In samenwerking met de UNESCO heeft Google Maps een wel erg interessante toepassing uitgewerkt.
Die wil ik jullie niet onthouden
Je kan via Street View in Google Maps een virtuele reis maken langs een aantal van de merkwaardigste natuur- en cultuur locaties ter wereld: het historisch centrum van Praag, Sienna, Toledo, Urbino,…
Het oude stadsdeel van Salamanca, Avila,…
Pompei, Stonehenge, Kew Gardens enz.
Ontdek het werelderfgoed bijna alsof je er zelf in rond loopt.
En als je er al geweest bent (nog mooier natuurlijk!) is het in elk geval een geweldig levendige herinnering.
Klik maar op het beeld hieronder en maak dan je keuze in het drop-down-menu aan de linkse kant.

Broca’s brain

32 jaar geleden was ik op reis in Amerika.
Wie mij kent weet dat dit voor mij een zeer gedenkwaardige reis was.
In New York kocht ik op Fifth Avenue Broca’s Brain, het schitterende boek van Carl Sagan.

Alhoewel het boek grotendeels  over wetenschapsfilosofie gaat, komt ook het werk van de Franse anatomist Paul Broca ter sprake.

Broca is het best bekend voor zijn onderzoek naar het lokaliseren van gebieden in de hersenen die samenhangen met bepaalde hersenfuncties.
Zo kon Broca in 1865 het motorisch spraakcentrum lokaliseren.
Dit is het hersengedeelte dat er voor zorgt dat we fysiek kunnen spreken. D.w.z. dat we de juiste keel-en mondbewegingen kunnen maken bij het uitspreken van woorden.
Het spraakcentrum dat verantwoordelijk is voor het begrijpen van taal werd een tiental jaar later door Wernicke ontdekt.
Broca kwam tot zijn ontdekking door onderzoek van hersenen van overleden mensen met een spraakstoornis. De fysiologische afwijkingen die hij in die hersenen vond, lieten hem toe het spraakcentrum vast te leggen.
Maar daarmee was nog niet bekend, hoe dat spraakcentrum precies werkt.
Hersenonderzoek op levende mensen is immers een moeilijke zaak omdat hersenscans te weinig details opleveren om de neuronenactiviteit te kunnen koppelen aan het uitspreken van woorden bijvoorbeeld.

In het oktobernummer van Science laten Amerikaanse wetenschappers weten dat ze een belangrijke stap gezet hebben in de opheldering van die werking.
Ze pasten daarvoor een bijzondere techniek toe: intercraniale electrofysiologie.
Bij die techniek worden flinterdunne elektroden zeer precies in de hersenen ingeplant en de hersenactiviteit wordt geregistreerd door het meten van spanningsvariaties.
Op die wijze ze erin geslaagd de opeenvolgende fasen van woordherkenning, grammaticale interpretatie en uitspreken, vast te leggen in specifieke delen van Broca’s gebied.
Ze deden hun onderzoek via leestesten bij mensen die geen enkel spraakgebrek vertoonden.
Voor de woordherkenning waren 200 milliseconden nodig, voor de grammaticale interpretatie 320 milliseconden en voor de spraakverwerking 450 milliseconden. Ze konden ook de precieze gebieden voor elk van die activiteiten lokaliseren. Ze lagen op een paar millimeter van elkaar!

Het bijzondere van dit verhaal ligt hem in het feit dat de drie mensen die de lees- en spraaktesten deden, epilepsiepatiënten waren die, op het moment van het onderzoek, werden klaargemaakt werden voor een hersenoperatie die hen moest afhelpen van hun kwaal.
Er werd dus gebruik gemaakt van de situatie waarbij al elektroden in de hersenen waren ingeplant ter voorbereiding van een chirurgische ingreep.
Zelfs in die precaire situatie waren die patiënten bereid om lees- en spraaktesten te doen.
Over zich opofferen voor de wetenschap gesproken…

Wandel door Parijs van achter je PC

Google Maps heeft nu een zeer sterke integratie gerealiseerd van Panoramio-foto's in streetview.
Hieronder zie je een staaltje van het embedden van een streetview van een stuk van Parijs rechtstreeks in mijn blog.
Vergeet niet om zo nu en dan eens op de “User Photos” te klikken in de rechter bovenhoek.
Je kan op het beeld hieronder echt door Parijs wandelen van in je luie zetel. Als zoiets achter je PC staat tenminste.



Nog sterker is wat de mensen van Google Maps Mania gedaan hebben.
Die hebben een pagina gemaakt waar de kaart naast de streetview te zien is.
Je kan dan je cursor op de blauw omrande delen van de kaart plaatsen en dat zie je onmiddellijk de beelden van die locatie in de streetview ernaast.
Magnifiek!

Klik maar eens op het beeld om dit uit te testen.